古代的城市戒备森严，为了保障市井的安全，一些锣鼓扬起的热闹场景经常上演：就是“打更”。而打更的责任重大、昼夜不停的特殊属性，使得这一职业兼具了某些警务或行政平稳工作以及社会文化角色的功能。
早在唐初，便设有夜巡卫，成为夜间巡警的雏形。北宋时，有“行公事，负灯笼”之说。到了明清时期，这个职业已经被完善了，称之为“打更人”。
打更人是负责维持城市安宁的警务人员。他们分为四班，白天两班，晚上两班，每班20人。一班老大，称作“责打头”，负责配合地方地保、巡抚等部门执行各种警务活动。其他的打更人负责巡逻、抓捕、传递消息，还可以发出声誉以进行警告或者接收次要的请求。
为了保障百姓的平安，打更人出勤时会保证人员的配备、装备的准备，其中每座城门至少要派出两名哨兵进行岗哨守卫，阻拦有恶意的人潜入，而外巡派部队则带有锣鼓等选择只能突出巡逻范围来进行情况反馈与警告。
和其他职业相比，打更人的工作量颇大，夜里昼夜不分，只睡眠4小时，后来有了最好的条件也不过睡个“单睡”，夏天有“蚊虫遮鼻，满身汗水”，冬日则是“冰天雪地，饱受严寒”。然而同样的，打更人的收入也相对可观，据传说比其他文官差不了多少。这一职业的辛苦与奉献，也让人们对他们产生了尊重与敬意。
打更队伍往往是由具有武艺的士兵、官吏、甚至是平民自愿组成的。现代社会中的警察部门则多数由专业警察任职，而古代的打更队伍则常常由非专业人员充当。他们的任务包括巡逻、照明以及发现和制止违法犯罪活动。
虽然夜间巡逻是一项重要的工作，但也给司棋们带来了很大的身体和精神压力。在冬天的时候，他们常常得轮流在寒冷的夜空中巡逻，同时，还要防备火灾、窃贼等各种安全问题。为了应对这些问题，他们常年训练身体，练就了过人的体力和技能。
古代的打更人是怎样度过漫漫长夜的呢？
在古代，打更人是一种职业，他们要在深夜里走街串巷，有时还要担负着维护社会治安的任务。当时还没有电灯，所以天黑之后街上一片漆黑，而打更人却要走路巡逻。为了应对这样的工作环境，打更人们有很多应对之策。
首先是服装：打更人们的衣着上必须有醒目的颜色，例如红色、黄色、白色等，好让人一眼就能认出是打更人。另外，他们还要戴着一顶小帽子，上面装有昏暗的灯照明。这个灯是由蜡烛燃烧提供光源的。这个灯非常小巧，所以只能照亮一小部分地方。
其次是巡逻方式：为了保证打更人能在黑夜里更加敏捷，他们在走路时要做到“两点一线”，即眼睛只盯着前方的地面和前方，不会左顾右盼，走的是一条直线。一旦发现有可疑之处，他们就会拔出兵器蹲下来观察。
最后是聚在一起协同工作：为了防止打更人们被夜里的不良分子袭击，他们通常都是一群人一起出任务的，当然，这里的人数不能太多。通常打更人的密度是每个街角大约30-50米。
加上这些应对之策，古代打更人也能安全顺利地度过漫漫长夜。
