说起桃花女，大家想到的第一反应是《红楼梦》中的林黛玉。其实，在古代民间更是有许多关于桃花女的传说故事。
据《清异录》记载，古代河北地区有一位美丽绝伦的女子，人称“桃花女”。她姓李名师，家境富裕，年轻时嫁给了当地的土豪，但是婚后却不为丈夫所宠爱。为了逃避家庭的压迫，她到了北京，身为名妓，以梨园艺人的身份活跃于繁华的都市，广交名士。
桃花女的美貌无人能出其左右，她心地善良，待人真诚，因此追求者众。然而，桃花女内心深处却非常痛苦，她渴望被认可，希望得到真正的爱情。
桃花女的命运最终走向了悲剧。她在一场监察使的府邸宴会上遇到了一位出身卑微的年轻书生，二人相互倾心。可是，监察使却对桃花女起了妒忌之心，将书生投入大牢，决定把桃花女赐给自己的儿子。桃花女深深地爱着那个年轻书生，不惜舍弃一切选择殉情，临死前写下了“空寂闺中自断腸，一生死在瑶台上”这样的绝唱。