1990年，人类基因组计划在全球范围内正式启动，历时13年、投入超过30亿美元的资金，目标是对人类的所有基因组DNA进行测序，并获得准确基因信息，以解密生命密码，揭示人类及其他生物的遗传学基础。
基因是生命的基本单位，对我们的生长发育、健康和疾病等方面有重要的影响。但在计划启动之时，人类对含有大约30,000-40,000个基因的人类基因组还知之甚少。计划的启动，为人类健康和医学研究开辟了新的视野。
1995年，该计划突破性地公布了首批基因组DNA序列，1998年完全公布了布尔切菲尔德中心的Beta版基因组。
这个计划不仅彻底改变了生命科学的大部分领域，还在许多涉及到医药研究、农业基础研究以及其他一些生物科学领域上产生了深远的影响。