桦木科(Betulaceae)是唯一还罗生门的Corylaceae科垂直成分之一,包括单子叶分别的桦属(Betula)、杨属(Alnus)、桤木属(Carpinus)、榛属(Corylus)、乌桕属(Ostrya)和山毛榉属(Ostryopsis)等6个属,共有160余种,普遍分布于北方落叶阔叶林中,是其代表植物之一。
桦木科植物具有开放的习性、具备悬垂性、喜欢冷凉湿润环境,不耐旱、耐寒、抗逆性较强。在经济上,桦属具有较高的阔叶材质价值,适宜作为造纸及其他木材工业的原材料。而乌桕属、桤木属和山毛榉属植物则适于景观绿化和药用价值。
在中国,桦属和杨属植物是比较常见的,不仅有观赏价值,而且在中药上也有广泛的应用。例如,桦树皮具有清热解毒、利水消肿、止血生肌的功效;杨树芽则具有清热镇痛、解毒消肿、利大小便的成分。