地质学是研究地球物质、地球历史、地球构造及其演化规律的一门学科，在大量的研究中，人们根据地球上不同年代的岩石、化石类型及地层的分异，在地质年代上对地球的演化进行了划分。
在地质学家们的研究中，地质年代被分为前寒武纪、寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪、三叠纪、侏罗纪、白垩纪、古近纪和第四纪，共12个地质年代。
前寒武纪是地球形成时期至公元5.41亿年前，生命在这个时期开始出现；寒武纪是从公元5.41亿年前到4.85亿年前，海洋生命出现了较大变异并出现了多种软体动物等动物；奥陶纪是公元4.85亿年到4亿年前，出现了一些硬壳类的海洋生物，草地的出现使生命向陆地上迈进；志留纪是公元4亿年到3.5亿年前，首次出现了种子植物；泥盆纪是公元3.5亿年到2.9亿年前，出现了爬行类动物，海洋生物的数量大幅度减少；石炭纪是公元3.5亿年到2.8亿年前，陆地上开展了大规模的植物生长；二叠纪是公元2.8亿年到2.51亿年前，出现了半兽类，脊椎动物逐渐取代不育植物；三叠纪是公元2.51亿年到2.01亿年前，恐龙开始出现，爬行动物大量繁衍；侏罗纪是公元2.01亿年到1.45亿年前，出现了鸟类；白垩纪是从公元1.45亿年前到6500万年前，随着恐龙的灭绝，小型哺乳动物大量出现；古近纪是从公元6500万年前到2400万年前，哺乳动物继续发展；第四纪是从公元2400万年前到现在，近代的人类出现。
